Før den 25-årige Deni Isic og 27-årige Jonathan Leuba kunne kalde sig iværksættere, var de bare to studerende, der ønskede at studere et semester i deres drømmedestinationer: Deni Isic ønskede at rejse til Californien, og Jonathan Leuba ville tage til den portugisiske Azorerne. Men det ville vise sig at være mere kompliceret end det.
Begge universiteter, som de to studerende ønskede at rejse til, havde ingen udvekslingsaftale med Aarhus Universitet. Det var derfor i stedet et spørgsmål om et studie i udlandet, hvor ansvaret for al planlægning og formaliteter udelukkende hvilede på dem selv. Det er en såkaldt freemover. Både Deni Isic og Jonathan Leuba var meget alene med det, de oplevede som en meget kompliceret proces. De gik begge også glip af nogle vigtige deadlines i planlægningsprocessen, fordi der ikke var kapacitet til at hjælpe dem på det internationale kontor:
“ Jeg endte bare med at sige: Fair nok, så er jeg nødt til at finde nogle alternativer. Så jeg søgte et agentur, der trods de manglende deadlines var i stand til at hjælpe medicin i udlandet,“ siger Deni Isic.
Jonathan Leuba overtager og forklarer, at Deni Isic ringer til ham en dag og fortæller ham, at han har fundet ud af, at ved at ansøge om et stipendium i udlandet, kan du få et tilskud til at dække alle studierelaterede udgifter til dit ophold. Jonathan Leuba havde selv planlagt hele sit ophold fra starten og havde ikke rigtig haft særlig høje udgifter, men da han tøvede, sagde Deni Isic i den anden ende af linjen:
„Okay, jeg gør det for dig. Send mig dine kvitteringer!“
Gennem studiestipendiet i udlandet kan de studerende få dækket deres studieudgifter, når de skal på et kreditbærende ophold i udlandet for at studere. Ordningen er for studerende, der ikke rejser via deres hjemuniversitets udvekslingsaftaler.
Deni Isic stoppede ikke med at hjælpe sig selv og sin ven. Før afrejsen havde flere medstuderende henvendt sig til ham og bedt om hjælp til at ansøge om et studiesemester i udlandet som freemover. Han besluttede derfor at fordybe sig i alle aspekter af freemover-konceptet:
“ Jeg fortalte dem alle, at ingen fik lov til at forlade klasseværelset, før de havde ansøgt, og alle endte med at ansøge og i det væsentlige blev optaget på deres respektive destinationer. Så kigger Jonathan på mig bagefter og siger: Deni, du var faktisk meget god til det. Du skal arbejde med det.“
Og det var netop der i 2018, at den nye idé til virksomheden Uniclub - Study Abroad opstod, som i dag, næsten fem år senere, har samarbejder med over 70 universiteter både inden for og uden for EU. Dette gør dem også til det bureau i Norden med den største portefølje af universitetspartnere.
Virksomheden Uniclub - Study Abroad, er en selvstændig virksomhed, der ikke samarbejder med Aarhus Universitet. Men ifølge de to iværksættere ville det være mere fordelagtigt, hvis de i stedet i højere grad kunne samarbejde med Aarhus Universitet og andre offentlige universiteter om at hjælpe de studerende, der er tvunget til at søge som Freemovers i stedet for udvekslingsstuderende:
“ Det er en skam, hvis den studerende lader sin drøm om at studere i udlandet falde til jorden, fordi deres hjemuniversitet ikke har et samarbejde med det universitet, han eller hun ønsker at studere på. Universitetet skal i stedet sige: Vi kan ikke hjælpe dig med dette universitet, men du har sådanne og sådanne muligheder i stedet. Vi oplever ikke, at det sker. Vores kunder finder os ofte ved at gå i panik på Google: „Jeg er blevet nægtet min udvekslingsansøgning, hvad skal jeg gøre?“ Det kunne have været undgået,“ siger Deni Isic.
De to iværksættere ønsker, at deres hjælp og vejledning skal være gratis for de studerende. Det er lykkedes dem ved at få de universiteter, de samarbejder med, til at kompensere dem for det arbejde, Uniclub udfører. Derfor forstår Deni Isic og Jonathan Leuba også godt, hvis de opfattes af de offentlige universiteter som en form for konkurrent, fordi den kompensation, de får, kunne have været en indkomst, som danske universiteter som Aarhus Universitet ville have modtaget, hvis det var dem, der faciliterede udvekslingen.
Men ifølge Rikke Nielsen, der er international leder af det internationale center på Aarhus Universitet, handler det om, at Uniclub er en af flere eksterne aktører, der tilbyder studerende rådgivning i forbindelse med ophold i udlandet. Universitetet har ikke mulighed for at sikre kvaliteten af de eksterne virksomheder og deres partnere:
“ I princippet er det op til den enkelte studerende at vælge mellem udbyderne. Vi kan ikke anbefale specifikke udbydere. Det er ikke vores opgave, og vi må ikke udskille individuelle aktører på markedet, for hvis vi gør det, skiller vi nogen ud i forhold til andre,“ siger Rikke Nielsen.
På den anden side har Rikke Nielsen og hendes kolleger noteret sig, at der fra Aarhus Universitets side burde være mere information til studerende om mulighederne for et ophold i udlandet finansieret af statslige stipendier. Målet er, at de studerende skal være fuldt informeret om finansieringsmuligheder via de generøse finansieringsmuligheder, når og hvis de ønsker at studere i udlandet som et freemover-ophold via kommercielle udbydere som Uniclub:
“ Jeg synes, det er dejligt, at der er virksomheder som Uniclub, der kan løfte den arbejdsbyrde for den studerende, som de ellers selv ville skulle klare ved at skulle arrangere deres studieophold i udlandet. Vi er bestemt ikke kritiske over for freemover-konceptet, som er et godt supplement til de muligheder, de studerende har gennem de mange udvekslingsaftaler, universitetet har indgået med partnere rundt om i verden,“ siger Rikke Nielsen.
Ud over at drive deres voksende virksomhed, Uniclub, afslutter både Deni Isic og Jonathan Leuba deres kandidatgrad i teknologibaseret forretningsudvikling på deres sidste semester:
“ Der er ikke meget fritid. Vi har ikke set tv i årevis, tror jeg,“ griner Jonathan Leuba.
Men balancen mellem studier og forretning er klar for dem begge. Fra første dag har de haft virksomheden som deres første prioritet, og det er også her, de lægger det meste af deres energi, siger de.
“ Det er den virksomhed, vi brænder for. Så vil vi hellere gå til en reeksamen en gang imellem, for at få tingene til at passe sammen,“ siger Deni Isic.
Uniclub har i øjeblikket kapacitet til at rådgive 120 studerende om året, men ambitionen er på lang sigt at kunne hjælpe op til 200-300 studerende med at gå på deres drømmeophold som freemovers pr. semester. De to medstiftere af virksomheden føler også, at der er studerende derude, der har brug for deres hjælp:
„Når det nogle gange er en mørk og regnfuld dag, giver det bare den bedste følelse at kunne se på dine Trustpilot-anmeldelser og se, at du har hjulpet nogle studerende, som ellers sandsynligvis ikke ville have været i gang,“ siger Jonathan Leuba.
Ud over den personlige fordel ved at hjælpe andre studerende på deres vej, har det ifølge dem også gavnet deres fremskridt på universitetet. Deres bedste råd til andre studerende, der drømmer om at starte en virksomhed, er derfor også at tænke på deres forretning som en del af selve uddannelsen:
„Det er en kæmpe fordel, fordi du har så mange data og så meget reel erfaring, som du kan bruge til dit universitetsprojekt,“ siger Deni Isic.
„Ja, for os har det været helt fantastisk. At kunne bruge vores business case til vores studier har fået det til at føles mere som et rigtigt job end blot studier, og samtidig får vi stadig nogle ECTS-point for det,“ siger Jonathan Leuba.
Vi takker Aarhus Universitets uafhængige avis Omnibus for besøget på vores kontor. Artiklen er vist på deres hjemmeside her.
Få al vores oplevelse lige ved fingerspidsen fra vores første udgivelse af Ultimate Study Abroad Handbook gratis ved at tilmelde dig vores nyhedsbrev.
.png)